Der Philosoph Rudolf Bahro übte seit den 1960er Jahren offen Kritik an der DDR. Die gewaltsame Niederschlagung des Prager Frühlings  1968 bedeutete für ihn den endgültigen Bruch mit dem Regime.

Er schrieb heimlich ein Buch, das unter dem Titel "Die Alternative" am 22. August 1977 auszugsweise in der Bundesrepublik veröffentlicht wurde. "Der Spiegel" druckte außerdem ein Interview mit Bahro ab.
 

Verhaftung Bahros

Einen Tag später wurde Bahro am 23. August 1977 verhaftet.

Zuvor aufgezeichnete Interviews mit Bahro wurden im westdeutschen Fernsehen gesendet. Sein Buch erschien im September und war schnell vergriffen.

Namhafte Schriftsteller und Künstler wie Heinrich Böll, Günter Grass, Graham Greene und Arthur Miller bekundeten am 1. Februar 1978 ihre Solidarität mit Bahro: Sie setzten sich in der Londoner Tageszeitung "The Times" öffentlich für die Freilassung Bahros ein. Bahro erfuhr davon nichts.

Am 30. Juni 1978 wurde Bahro zu acht Jahren Gefängnis verurteilt. Das löste erst recht heftigen Protest im Westen aus.

Im Oktober 1979 erhielt Bahro zum 30. Jahrestag der DDR-Gründung Amnestie (Straferlass). Gemäß seinem Wunsch wurde er ausgebürgert und reiste in die Bundesrepublik aus.